Article 23 de la Déclaration universelle des droits de l’homme: « Quiconque travaille a droit à une rémunération équitable lui assurant ainsi qu’à sa famille une existence conforme à la dignité humaine ».

La notion de commerce équitable est apparue et s’est progressivement installée dans les pays occidentaux avec la prise de conscience que les bénéfices de la croissance des échanges et du commerce n’étaient pas partagés de manière équitable par tous les pays ni par toutes les couches de la population mondiale.
Depuis quelques années, le commerce équitable s'impose comme étant une alternative efficace pour réduire les inégalités et redonner à l'homme sa place dans les échanges commerciaux internationaux.
Le commerce équitable vise à favoriser les producteurs et les communautés marginalisées des pays moins développés en contribuant à un développement durable par l’amélioration des conditions des échanges.
Il peut être qualifié de social dans la mesure où son but n’est pas la recherche du profit maximal mais l’aide au développement.
Le principe de base est d’aider des coopératives d’artisans des pays pauvres à se développer de manière durable.

Les acteurs du commerce équitable œuvrent à la mise en place d’une forme de commerce basée sur des rapports justes avec les producteurs, sans exploitation ni prises abusives de bénéfices. Le but étant que dans le prix final payé par le consommateur, les producteurs ne soient pas lésés au profit de tous les intermédiaires qui viennent en aval.

Afin de parvenir à mettre en place de tels projets de développement éthiques et durables, un certain nombre de règles ont été définies dans les relations commerciales avec ces artisans.
Visant à établir un rapport d'échanges satisfaisants pour tous - du producteur au consommateur - le commerce équitable est fondé sur les principes suivants :
    assurer une juste rémunération du travail des producteurs et artisans les plus défavorisés, leur permettant de satisfaire leurs besoins élémentaires : santé, éducation, logement, protection sociale·
    garantir le respect des droits fondamentaux des personnes (refus de l'exploitation des enfants, de l'esclavage... )
    instaurer des relations durables entre partenaires économiques
    favoriser la préservation de l'environnement